Le Bitcoin Pizza Day

Curiosité

1. Quelle est la valeur d’une nouvelle monnaie avant que quiconque ne l’ait échangée ?
2. Pourquoi quelqu’un accepterait-il quelques dollars de pizza en échange de dix mille pièces ?
3. Quand une curiosité devient-elle un moyen de paiement ?

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1. Pendant la majeure partie de l’année 2009, le bitcoin n’avait pas de prix. Les pièces étaient minées par une poignée de passionnés et s’échangeaient occasionnellement entre eux, mais personne ne les achetait ni ne les vendait contre de l’argent. Une monnaie sans marché possède une quantité et un registre, mais pas de taux de change ; sa valeur est une question à laquelle personne n’a encore répondu en échangeant. Les premières réponses sont venues de personnes prêtes à lui attribuer un chiffre, aussi arbitraire soit-il.
2. Le 5 octobre 2009, un service appelé New Liberty Standard a publié un taux de 1 309,03 BTC pour un dollar américain. Il a obtenu ce chiffre en estimant le coût de l’électricité nécessaire pour miner un bitcoin, évaluant ainsi la pièce à son coût de production. La méthode était rudimentaire, mais c’était un point de départ : une cotation publique à laquelle quelqu’un se tenait prêt à échanger. Les premières ventes sur cette base étaient minimes, souvent de quelques dollars à la fois.
3. Les marchés ont suivi. BitcoinMarket.com, généralement présenté comme la première plateforme d’échange de bitcoins, a ouvert début 2010 et permettait aux utilisateurs de placer des ordres d’achat et de vente les uns face aux autres plutôt que face à un seul contrepartiste. Les prix ont commencé à refléter ce que les acheteurs étaient réellement prêts à payer, et pas seulement le coût du minage. Les volumes restaient faibles, les moyens de paiement peu pratiques, et les rares participants étaient surtout des amateurs, des programmeurs et des curieux désireux de voir si l’expérience fonctionnerait.
4. Le 18 mai 2010, le programmeur floridien Laszlo Hanyecz a proposé 10 000 BTC sur le forum BitcoinTalk à quiconque lui procurerait deux grandes pizzas. Le 22 mai, un autre membre du forum, Jeremy Sturdivant, a commandé deux pizzas chez Papa John’s et les lui a fait livrer ; Hanyecz a envoyé les bitcoins. Les pizzas coûtaient environ 25 dollars ; les 10 000 BTC valaient à l’époque environ 41 dollars. Cet échange est souvent cité comme le premier achat de biens physiques en bitcoins, et le 22 mai est désormais célébré chaque année sous le nom de Bitcoin Pizza Day.
5. Hanyecz a aussi été l’un des premiers à miner du bitcoin avec des cartes graphiques, en écrivant en 2010 un code de minage GPU qui effectuait bien plus de hachages qu’un CPU. Cela a amorcé le passage du minage amateur sur des ordinateurs ordinaires vers du matériel spécialisé, augmentant la difficulté et changeant qui pouvait miner de manière rentable. La personne à l’origine de l’achat le plus célèbre des débuts a aussi contribué à clore l’époque où n’importe qui pouvait miner des quantités significatives sur un ordinateur portable.
6. L’achat des pizzas est généralement raconté comme une plaisanterie sur ce que ces pièces ont fini par valoir. Une lecture plus utile porte sur la manière même dont une monnaie acquiert un prix : par l’échange entre des personnes aux besoins différents, en partant d’estimations approximatives comme le coût de production et l’attrait de la nouveauté. Retrouvez la transaction sur un explorateur de blocs (elle a été confirmée le 22 mai 2010) et examinez ses entrées : de nombreuses petites sorties de l’époque coinbase ont été rassemblées pour constituer 10 000 BTC.

Faits clés

Exercice neuf, six, trois, un

Vérification des faits

Les dates, les chiffres et les affirmations ont été vérifiés à l’aide des sources publiées listées ci-dessous.

• L. Hanyecz, 'Pizza for bitcoins?', BitcoinTalk forum (May 2010)
• New Liberty Standard exchange rate archive (2009)
• N. Popper, Digital Gold: Bitcoin and the Inside Story of the Misfits and Millionaires Trying to Reinvent Money (2015)