区块链/等级 VI · 比特币之后/6.2 山寨币时代/课程 1

Namecoin与莱特币

首批分叉：身份注册与参数微调

材料支持多条链的区块浏览器李启威（Charlie Lee）2011年发布莱特币的公告帖用于记录参数差异的笔记本

好奇

当区块链变成数据库而非货币时，会发生什么？
为何更换哈希算法无法长久保持挖矿的去中心化？
项目创始人卖出几乎全部持币后，项目如何存续下去？

探索

Namecoin于2011年4月上线，是比特币代码的第一个分叉。它的目的不在货币，而在功能：为.bit域名提供去中心化的名称注册系统。用户可以将“bitcoin.bit”这样的名称映射到IP地址或公钥，从而形成一种抗审查、可替代中心化DNS服务器的方案。该系统采用“先到先得”的原则：一旦某个名称被某一实体注册，后续的注册尝试都会失败，从而通过共识确立所有权。
Namecoin最具持久影响的技术创新，是2011年晚些时候加入的与比特币合并挖矿。解决比特币工作量证明的矿工可同时为Namecoin链提供安全保障，无需额外的硬件或能源投入。这让两条不同的链得以分摊安全成本。然而，由于域名抢注，以及除小众身份验证之外缺乏实际用途，Namecoin的采用始终有限，最终只是一个实验性的注册系统，而未成为普及的标准。
莱特币由时任谷歌工程师的李启威于2011年10月推出。与Namecoin的结构性改变不同，莱特币修改的是比特币的参数，而非其用途。它采用scrypt工作量证明算法，之所以选择它，是因为该算法属于内存密集型（memory-hard）：目的是让挖矿继续在普通CPU上进行，抵御当时已主导比特币挖矿的显卡。然而，不出几个月，莱特币的GPU挖矿还是出现了。
莱特币的目标出块间隔为2.5分钟，比比特币快四倍，最大供应量设定为8400万枚。这一定位为它赢得了“比特币是金，莱特币是银”的称号。虽然scrypt起初推迟了ASIC矿机的主导地位，但到2014年，专用的scrypt矿机已经问世，使挖矿算力像比特币当年那样走向集中。参数调整带来了速度，却无法在技术进步面前永久维持硬件层面的去中心化。
莱特币于2017年5月激活SegWit，早于比特币，展现了其技术上的灵活性与社区协调能力。2022年，它推出了MWEB，这是一个可选的隐私层，让用户在保持链完整性的同时隐藏交易细节。另外，2017年12月，李启威宣布已卖出或捐出几乎全部莱特币，称他的公开言论可能影响币价并造成利益冲突；他已于当年早些时候离开Coinbase。
这两个项目体现了早期山寨币的格局：通过分叉代码进行创新轻而易举，但维持价值需要的不只是技术上的新意。Namecoin未能获得广泛用途；莱特币虽然经历了创始人退出，仍凭借流动性和社区的坚持存活下来。那个时代证明，复制比特币很容易，但要在网络效应和信任上摆脱比特币的引力，则需要独特的定位或持续的开发。