Sidechains : Liquid et Rootstock

Curiosité

1. Que se passe-t-il lorsque la sécurité d’une nouvelle chaîne dépend de l’honnêteté de quinze institutions ?
2. Comment une sidechain peut-elle offrir des fonctionnalités comme des montants masqués sans enfreindre le plafond strict de l’offre de Bitcoin ?
3. Pourquoi Rootstock a-t-il choisi le merge mining avec Bitcoin, alors que Liquid repose entièrement sur une fédération ?

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1. En 2014, Adam Back et ses co-auteurs, dont Gregory Maxwell et Pieter Wuille, ont publié « Enabling Blockchain Innovations with Pegged Sidechains ». Cet article décrivait un mécanisme permettant de relier des blockchains parallèles à Bitcoin grâce à un peg bidirectionnel (two-way peg). Cette structure autorise des règles de consensus indépendantes tout en maintenant une parité de valeur avec la chaîne principale. Contrairement aux rollups, qui règlent leurs données sur la couche 1, les sidechains conservent un état distinct. Le compromis est clair : la flexibilité de développement se paie au prix d’une décentralisation absolue.
2. Liquid Network a été lancé en octobre 2018 sous la responsabilité de Blockstream. Il utilise le L-BTC, un actif adossé à parité un pour un au bitcoin. Liquid produit un bloc par minute, et les transactions sont considérées comme définitives après deux blocs. Surtout, il met en œuvre les Confidential Transactions (transactions confidentielles), qui masquent les montants des transactions aux observateurs tout en permettant de vérifier l’intégrité des soldes. Cette fonctionnalité de confidentialité n’est pas disponible sur la chaîne principale, dont le registre est transparent par conception.
3. La Liquid Federation contrôle le peg au moyen d’un portefeuille multisig 11 sur 15. Les institutions membres exploitent des « functionaries » qui produisent des blocs d’une minute. Si onze d’entre elles s’entendaient, elles pourraient s’emparer des bitcoins verrouillés, et Blockstream détient des clés de secours d’urgence qui peuvent dépenser ces fonds après un long timelock. Le risque ne se limite pas à la collusion : en septembre 2026, une faille logicielle a permis à un attaquant de créer du L-BTC non adossé et de le racheter via le processus de signature normal de la fédération, vidant la majeure partie des réserves du peg avant la suspension des peg-outs. Les utilisateurs acceptent ces risques en échange de la vitesse et de la confidentialité. Cela représente un écart significatif par rapport au modèle sans permission de Bitcoin, où aucun groupe ne contrôle à lui seul la gestion des clés.
4. Rootstock (RSK), lancé en janvier 2018, adopte une approche différente axée sur les smart contracts. Il est compatible EVM, ce qui permet aux développeurs d’utiliser du code Solidity, familier sur Ethereum. Contrairement à Liquid, RSK pratique le merge mining avec Bitcoin : les mineurs de Bitcoin peuvent le sécuriser simultanément en engageant des blocs Rootstock dans leurs propres transactions coinbase. La sécurité de RSK est ainsi plus directement liée au hashrate de Bitcoin, même si son peg reste contrôlé par une fédération utilisant des modules de sécurité matériels.
5. Le jeton qui circule sur Rootstock est le RBTC. Les peg-ins et peg-outs sont contrôlés par une fédération de signataires (le PowPeg) dont les clés résident dans des modules de sécurité matériels. Ce dispositif apporte un certain degré de décentralisation grâce à la répartition des clés, mais il repose toujours sur des entités de confiance pour libérer les fonds. À l’inverse, l’émission d’actifs de Liquid prend en charge des stablecoins comme Tether (USDT), permettant le règlement instantané d’actifs adossés à des monnaies fiduciaires aux côtés du L-BTC.
6. Les deux réseaux illustrent la tension centrale de toute construction au-delà de la couche de base de Bitcoin : fonctionnalité contre confiance. En déléguant la garde et le consensus à des groupes ou mécanismes spécifiques, les sidechains obtiennent des fonctionnalités que la couche de base exclut délibérément. Le choix entre les transactions confidentielles de Liquid et la compatibilité smart contracts de Rootstock dépend de l’exigence principale : la confidentialité ou la programmabilité. Aucune des deux solutions ne supprime le besoin d’une vérification externe du peg.

Faits clés

Exercice neuf, six, trois, un

Vérification des faits

Les dates, les chiffres et les affirmations ont été vérifiés à l’aide des sources publiées listées ci-dessous.

• Back et al., 'Enabling Blockchain Innovations with Pegged Sidechains' (2014)
• Blockstream Liquid Documentation
• Rootstock Documentation
• Bitcoin Optech, 'Sidechains' topic page