Escambo e a coincidência de desejos

Curiosidade

1. Duas pessoas seguram, cada uma, algo que a outra poderia usar. Por que pode não haver troca?
2. Se o escambo é tão desajeitado, por que ele reaparece sempre que uma moeda falha?
3. O dinheiro surgiu do escambo ou de algo mais?

Explorar

1. A troca direta funciona somente quando cada parte deseja o que a outra tem, na quantidade oferecida, ao mesmo tempo e no mesmo lugar. William Stanley Jevons a chamou de “dupla coincidência, que raramente acontece” em Money and the Mechanism of Exchange (1875); escritores posteriores a denominaram de “dupla coincidência de desejos”. Um padeiro que precisa de sapatos deve encontrar um sapateiro que precise de pão hoje; se o sapateiro quiser queijo, o padeiro terá que organizar uma cadeia de trocas para chegar lá.
2. O atrito se acumula. Com n bens em um mercado, existem n(n−1)/2 taxas de troca a serem acompanhadas: 45 para dez bens e 4.950 para cem. Bens indivisíveis pioram as coisas; uma vaca não pode ser dividida para pagar por sandálias sem destruir seu valor. O escambo também não oferece uma forma limpa de poupar, pois os bens armazenados apodrecem, precisam de abrigo ou perdem seus compradores.
3. O dinheiro divide uma troca em duas. O padeiro vende pão por dinheiro agora e compra sapatos mais tarde, com qualquer pessoa, em qualquer lugar. Um único bem aceito também se torna a unidade de conta: todo preço é cotado nos mesmos termos, e o problema da contabilidade desaparece, passando de milhares de proporções para uma única lista de preços.
4. Adam Smith (1776) e Carl Menger (1892) contaram a história como uma sequência: primeiro o escambo, depois o atrito insuportável e, então, o dinheiro. Os antropólogos não encontraram essa sequência. Caroline Humphrey escreveu em 1985 que "nenhum exemplo de uma economia de escambo, pura e simples, foi jamais descrito, muito menos a emergência do dinheiro a partir dela". Pequenas comunidades funcionavam com presentes, obrigações e crédito memorizado; os templos da Mesopotâmia mantinham contas em cevada e, posteriormente, em prata, muito antes da existência de moedas.
5. O escambo aparece, em vez disso, nas margens: entre estranhos que não se encontrarão novamente e onde o dinheiro falhou. O relato de R. A. Radford de 1945 sobre campos de prisioneiros de guerra descreve os cigarros se tornando a moeda, com preços que subiam e desciam à medida que chegavam as encomendas da Cruz Vermelha. Os clubes de escambo da Argentina, fundados em 1995 com seus próprios créditos em papel, cresceram para milhões de membros na crise de 2001–02 e depois colapsaram quando os bilhetes foram falsificados. Pessoas que perdem um dinheiro confiável reconstroem outro rapidamente, e o novo enfrenta os mesmos testes.
6. Ambas as narrativas apontam para a mesma função. Seja o dinheiro originado do escambo ou de registros de crédito, ele permite que estranhos liquidem acordos ao longo do tempo e da distância sem depender da memória ou da boa vontade um do outro. Todo dinheiro posterior, desde conchas até ouro, papel-moeda e bitcoin, precisa responder à mesma pergunta: o que torna essa liquidação confiável?

Fatos-chave

Exercício nove, seis, três, um

Verificação de fatos

Datas, números e afirmações verificados com as fontes publicadas listadas abaixo.

• W. S. Jevons, Money and the Mechanism of Exchange (1875)
• A. Smith, The Wealth of Nations (1776), Book I ch. 4
• C. Menger, "On the Origins of Money", Economic Journal (1892)
• C. Humphrey, "Barter and Economic Disintegration", Man (1985)
• R. A. Radford, "The Economic Organisation of a P.O.W. Camp", Economica (1945)
• D. Graeber, Debt: The First 5,000 Years (2011)