Droit crypto/Niveau I · Ce qu'est la crypto en droit/1.2 Les qualifications/Leçon 1

La propriété : ce que l'on peut posséder

Pourquoi les tribunaux et les législateurs traitent de plus en plus les jetons crypto comme des choses qui peuvent être possédées, volées, gelées et transmises par succession, et ce que cette qualification ne règle pas.

Ceci est une ressource éducative et non un conseil juridique, fiscal ou en investissement. Le droit des crypto-actifs varie d'un pays à l'autre et d'un État à l'autre, et évolue souvent. Avant d'agir, vérifiez les règles en vigueur là où vous vivez auprès d'un avocat ou d'un conseiller fiscal qualifié.

La voie la plus légère

La voie la moins chère, la moins imposée, la plus simple et la plus discrète que permet la loi, de la meilleure à la moins bonne. Chaque étape indique la règle sur laquelle elle repose et la condition qui la maintient dans la légalité.

Ne rien faire est la voie fiscale la moins coûteuse : acheter et conserver un bien n'est pas imposable selon l'IRS Notice 2014-21, et les pièces détenues plus d'un an bénéficient en 2026 du taux de 0 % sur les plus-values à long terme jusqu'à 49 450 $ de revenu imposable pour un célibataire ; une vente au-delà de ce seuil est imposée.
L'auto-conservation vous donne le « contrôle » (control), le cœur de la propriété selon l'article 12 de l'UCC, sans frais et sans risque d'insolvabilité d'une plateforme ; le revers est que la perte des clés fait perdre le bien, et que l'article 12 ne s'applique que dans les États qui l'ont adopté.
Donner des pièces est exonéré d'impôt jusqu'à l'exclusion annuelle de 2026 de 19 000 $ par bénéficiaire, sans formulaire ; au-delà, déposez le formulaire 709 au titre de l'exemption viagère de 15 millions de dollars, et le bénéficiaire reprend votre prix d'acquisition pour ses ventes ultérieures.
Détenir jusqu'au décès donne aux héritiers une base réévaluée à la valeur de marché en vertu de 26 U.S.C. §1014, ce qui efface les plus-values accumulées de votre vivant ; laissez les instructions d'accès à votre exécuteur testamentaire plutôt que dans le testament lui-même, car les testaments homologués peuvent devenir publics.

MatérielL'IRS Notice 2014-21, Q&A-1, qui indique que la monnaie virtuelle est traitée comme un bien (property) aux fins de l'impôt fédéral américainLe Property (Digital Assets etc) Act 2025 sur legislation.gov.ukLe jugement AA v Persons Unknown, 2019 EWHC 3556 (Comm), sur le site de jurisprudence des National ArchivesLa section sur la conservation ou la « propriété des actifs » des conditions de toute plateforme crypto que vous utilisez

Curiosité

Si une pièce n'est qu'une inscription dans un registre partagé, que possédé-je exactement ?
Un tribunal peut-il geler des cryptos volées comme il peut geler une voiture volée ou un solde bancaire ?
Possédé-je les pièces de mon compte sur une plateforme d'échange, ou seulement une promesse de la plateforme ?

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En droit, la « propriété » est moins une chose qu'un ensemble de droits opposables à tous : utiliser un bien, en exclure autrui, le vendre, le donner et le transmettre à ses héritiers. La qualification importe parce que ces conséquences en découlent. Si un jeton est un bien, il peut être volé, gelé par un tribunal, partagé lors d'un divorce, saisi par l'État et transmis au décès. S'il n'était qu'une information, comme un numéro de téléphone, bon nombre de ces recours ne conviendraient pas. La plupart des systèmes juridiques qui ont été confrontés à la question répondent aujourd'hui par l'affirmative, avec certaines limites.
Les États-Unis ont fait leur premier pas net par la voie fiscale. Dans l'IRS Notice 2014-21, l'Internal Revenue Service a indiqué que, aux fins de l'impôt fédéral, « la monnaie virtuelle est traitée comme un bien (property) », de sorte que les règles générales applicables aux opérations sur biens s'appliquent. C'est pourquoi vendre, échanger ou dépenser une pièce peut produire une plus-value ou une moins-value imposable (leçon 2.1.1). La notice n'a réglé que la qualification fiscale. Elle n'a pas répondu aux questions commerciales, comme la manière dont la propriété passe du vendeur à l'acheteur ou qui l'emporte lorsque deux personnes revendiquent les mêmes pièces.
Le droit commercial comble cette lacune. En 2022, l'American Law Institute et l'Uniform Law Commission ont approuvé des amendements à l'Uniform Commercial Code (UCC), le droit commercial type que les États américains adoptent. Un nouvel article 12 couvre les « enregistrements électroniques contrôlables » (controllable electronic records), une catégorie qui englobe de nombreux jetons crypto. Son idée centrale est le « contrôle » (control), qui fonctionne un peu comme la possession d'un objet physique. Un acheteur qui obtient le contrôle contre valeur, de bonne foi et sans avoir connaissance d'une revendication concurrente peut acquérir l'enregistrement libre des revendications de propriété d'autrui. Chaque État doit adopter lui-même l'article 12 ; la réponse dépend donc de l'État.
Les tribunaux anglais sont arrivés à la question de la propriété par une affaire de rançon. Dans AA v Persons Unknown, jugée le 13 décembre 2019, un assureur anglais avait payé une rançon de 109,25 bitcoins, valant alors environ 950 000 $, après que des pirates eurent verrouillé les systèmes informatiques d'un client, et il avait demandé au tribunal de geler 96 de ces pièces une fois retrouvées sur un compte de plateforme d'échange. Le droit anglais connaissait traditionnellement deux sortes de biens meubles : les choses en possession (things in possession), c'est-à-dire les objets physiques, et les choses en action (things in action), c'est-à-dire les droits que l'on fait valoir en justice, comme une créance. Le bitcoin n'est ni l'un ni l'autre. Le juge Bryan a néanmoins jugé que les cryptomonnaies sont une forme de bien susceptible de faire l'objet d'une injonction de nature réelle (proprietary injunction).
Le Parlement a ensuite inscrit ce point dans une loi. Après un rapport de la Law Commission en juin 2023 et un projet de loi en juillet 2024, le Property (Digital Assets etc) Act 2025 a reçu la sanction royale le 2 décembre 2025. Il s'applique en Angleterre et au pays de Galles ainsi qu'en Irlande du Nord, mais pas en Écosse. Il prévoit qu'une chose n'est pas empêchée de faire l'objet de droits de propriété mobilière du seul fait qu'elle n'est ni une chose en possession ni une chose en action. La loi laisse délibérément aux juges le soin de décider quelles choses numériques entrent dans cette « troisième catégorie » et quels droits s'y attachent.
La qualification de bien ne garantit pas que quoi que ce soit puisse être récupéré. Les voleurs déplacent rapidement les pièces par des adresses difficiles à rattacher à une personne (leçon 1.1.5), et les transferts ne peuvent pas être annulés (leçon 1.1.6). La qualification ne dit rien non plus de ce que vous détenez par l'intermédiaire d'une plateforme. Un solde sur une plateforme d'échange peut être une créance contractuelle contre l'entreprise plutôt que des pièces détenues pour vous, et les conditions d'utilisation peuvent trancher (leçons 4.1.1 et 4.1.4). Une vérification pratique : lisez la section de conservation des conditions d'une plateforme et notez si les actifs des clients y sont dits détenus pour les clients ou appartenir à la plateforme.

Faits clés

L'IRS Notice 2014-21 indique que, aux fins de l'impôt fédéral américain, la monnaie virtuelle est traitée comme un bien (property).
Les amendements de 2022 à l'Uniform Commercial Code ont ajouté l'article 12, qui régit les « enregistrements électroniques contrôlables » et fait du « contrôle » son concept central.
L'article 12 ne s'applique dans un État américain qu'une fois que celui-ci l'a adopté.
Dans AA v Persons Unknown, jugée le 13 décembre 2019, la High Court d'Angleterre a jugé que les cryptomonnaies sont une forme de bien susceptible de faire l'objet d'une injonction de nature réelle (proprietary injunction).
Le Property (Digital Assets etc) Act 2025 a reçu la sanction royale le 2 décembre 2025 et s'applique en Angleterre et au pays de Galles ainsi qu'en Irlande du Nord.
Cette loi prévoit qu'une chose n'est pas empêchée de faire l'objet de droits de propriété mobilière du seul fait qu'elle n'est ni une chose en possession ni une chose en action.

Exercice neuf, six, trois, un

9RassemblerDressez la liste d'au plus 9 choses numériques que vous détenez ou utilisez, comme des pièces dans un portefeuille en auto-conservation, un solde sur une plateforme d'échange, un objet de jeu vidéo, un nom de domaine, le solde d'une carte-cadeau ou un compte de réseau social.

6RegrouperClassez-les en 6 catégories : détenues sous votre propre contrôle, détenues pour vous par une entreprise, une créance contractuelle contre une entreprise, une licence d'utilisation, de la simple information, et les éléments dont vous n'êtes pas sûr.

3DistillerRamenez les 6 catégories à 3 groupes : les choses qu'un tribunal traiterait probablement comme votre propriété, les choses qui ne sont en réalité qu'une promesse d'autrui, et celles dont il faudrait vérifier le statut dans les conditions ou dans la loi.

1CristalliserRédigez 1 phrase expliquant, avec vos propres mots, pourquoi il importe que le droit traite un jeton crypto comme un bien.

Vérification des faits

Les dates, les chiffres et les affirmations ont été vérifiés à l’aide des sources publiées listées ci-dessous.

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