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Blockchain/Nivel I · Dinero/1.1 ¿Qué es el dinero?/Lección 4

Oro, plata y monedas

El sello que libró a todos de las balanzas y la tentación que creó

MaterialesUna báscula de cocina precisa hasta 0,1 gVarias monedas de una misma denominación de diferentes añosUn cuaderno

Curiosidad

  1. ¿Qué agrega realmente un sello en un trozo de metal?
  2. ¿Por qué una moneda bizantina mantuvo su peso durante siete siglos mientras la plata romana colapsaba?
  3. Cuando dos metales circulan uno al lado del otro a una velocidad fija, ¿cuál desaparece?

Explorar

  1. Antes de las monedas, el metal se intercambiaba por peso. El comprador pagaba con plata cortada y el vendedor la pesaba y la examinaba, lo cual era lento y propenso a disputas. Hacia finales del siglo VII a.C., el reino de Lidia, en el oeste de Anatolia, comenzó a acuñar trozos de electrum, una aleación natural de oro y plata, con una marca oficial. Heródoto atribuye a los lidios el haber sido los primeros en utilizar monedas de oro y plata; tradicionalmente, se atribuye a Creso la creación de las primeras emisiones separadas de oro puro y plata pura.
  2. El sello era verificación delegada. Un emisor avalaba el peso y la pureza para que cada usuario ya no tuviera que comprobarlo. Eso hacía el comercio más rápido, pero también trasladaba la confianza del metal al emisor. Una moneda podía ahora circular por la fuerza de su marca incluso cuando su contenido metálico era insuficiente, lo cual allanó el camino a toda posterior devaluación.
  3. Las monedas que mantenían su fe viajaban. Atenas acuñaba tetradracmas de plata, los «búhos», procedentes de las minas de Laurión, aceptadas en todo el Mediterráneo en el siglo V a.C. El solidus de oro bizantino, introducido por Constantino a principios del siglo IV d.C. con un valor de 72 por libra romana, mantuvo esencialmente el mismo peso y pureza durante unos setecientos años, hasta su devaluación en el siglo XI.
  4. Roma es el contrajemplo. El denario de plata era casi puro bajo Augusto; Nerón redujo su peso y pureza en el año 64 d.C., y los emperadores posteriores siguieron recortando para pagar a los ejércitos. Para la década de 260, la principal moneda de plata contenía solo un pequeño porcentaje de plata. Los precios subieron, y el Edicto de Diocleciano sobre Precios Máximos (301 d.C.) intentó fijarlos por ley, bajo pena de muerte. Falló.
  5. Donde el oro y la plata circulaban a una proporción fijada legalmente, el metal que la ley subvaluaba dejaba de circular —siendo acaparado, fundido o exportado— mientras que el sobrevaluado permanecía. Esta es la ley de Gresham: el dinero malo expulsa al bueno cuando ambos deben ser aceptados a la misma tasa. En 1717, Isaac Newton, como Director de la Casa de la Moneda, fijó el valor de la guinea en 21 chelines, sobrevaluando el oro; las monedas de plata se agotaron y Gran Bretaña derivó hacia un estándar de facto del oro.
  6. China tomó un camino diferente. Bajo la dinastía Zhou circulaban monedas de bronce en forma de pala o cuchillo; y tras la unificación en el 221 a.C., la dinastía Qin estandarizó una moneda redonda de bronce con un orificio cuadrado, formato que perduró dos mil años. El valor del bronce era demasiado bajo como para transportar grandes sumas, lo que llevó a China a adoptar el papel moneda siglos antes que Europa.

Datos clave

  • Lidia acuñó las primeras monedas conocidas, de electrum, hacia finales del siglo VII a.C.
  • La acuñación delegó la verificación del peso y la pureza al emisor.
  • El sólido bizantino (72 en relación con la libra romana) mantuvo su valor estándar durante aproximadamente siete siglos.
  • La moneda de plata romana pasó de ser casi pura bajo Augusto a contener solo unos pocos por ciento de plata para la década de 260 d.C.
  • Ley de Gresham: cuando dos monedas deben ser aceptadas a una tasa fija, la subvaluada abandona la circulación.
  • La valoración que Newton hizo en 1717 de la guinea en 21 chelines puso a Gran Bretaña bajo un estándar oro de facto.

Ejercicio nueve, seis, tres, uno

9ReunirEnumera 9 monedas o divisas, antiguas o modernas. Indica de qué estaban hechas y quién estaba detrás de su acuñación.
6AgruparAgrupa las 9 en 6 según cómo sus emisores las trataron: mantuvieron el estándar, las devaluaron lentamente, las devaluaron rápidamente, reemplazaron el metal por un token, las abandonaron u otro.
3DestilarReduce las 6 a 3 razones por las que los emisores devalúan.
1CristalizarEscribe una oración sobre lo que promete un sello y qué mantiene esa promesa honesta.

Verificación de hechos

Fechas, cifras y afirmaciones verificadas con las fuentes publicadas que se enumeran a continuación.

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