ブロックチェーン/レベル I · お金/1.1 お金とは何か/レッスン 4

金、銀、硬貨

誰もが天秤を使わずに済むようにした刻印と、それが生んだ誘惑

用意するもの0.1gの精度を持つキッチンスケール異なる年に発行された同じ額面の硬貨数枚ノート

問い

金属の塊に押された刻印は、実際に何を付け加えるのか？
なぜビザンツのある硬貨は7世紀にわたって重量を保ったのに、ローマの銀貨は崩れていったのか？
2種類の金属が固定された比率で並行して流通するとき、消えるのはどちらか？

探究

硬貨が登場する前、金属は重さで取引されていた。買い手は切り分けた銀で支払い、売り手はそれを量って品質を確かめたが、これは手間がかかり、争いのもとにもなった。紀元前7世紀後半頃、アナトリア西部のリディア王国が、金と銀の天然合金であるエレクトラムの塊に公式の刻印を打ち始めた。ヘロドトスは、金貨と銀貨を初めて用いたのはリディア人だとしている。また伝統的には、純金貨と純銀貨を初めて別々に発行したのはクロイソスだとされる。
刻印とは、検証の委託だった。発行者が重量と純度を保証することで、利用者は一人ひとり確かめる必要がなくなった。これにより取引は速くなったが、同時に信頼の置き所が金属から発行者へと移った。硬貨は、中身の金属が不足していても刻印の力で流通できるようになり、それが後のあらゆる品位低下への道を開いた。
信頼を保ち続けた硬貨は広く流通した。紀元前5世紀にアテネはラウリオン鉱山で銀製のテトラドラクマ、すなわち「フクロウ」硬貨を鋳造し、これは地中海全域で受け入れられた。西暦4世紀初頭にコンスタンティヌスによって導入されたビザンツの金貨ソリドゥスは、1ローマポンドに対して72枚の割合で、11世紀に品位が低下するまで約700年間、ほぼ同じ重量と純度を保ち続けた。
ローマはその反例である。デナリウス銀貨はアウグストゥスの時代にはほぼ純銀だったが、西暦64年にネロが重量と純度を引き下げ、その後の皇帝たちも軍隊への支払いのために引き下げを続けた。260年代には、主要な銀貨の銀含有率はわずか数パーセントになっていた。物価は上昇し、ディオクレティアヌスは最高価格令（西暦301年）で、違反者を死刑に処すとして物価を法で抑え込もうとした。それは失敗に終わった。
金と銀が法的に定められた比率で流通している場合、法律上の評価額が低い方の金属は流通から外れ、蓄えられたり溶解されたり輸出されたりし、逆に評価額が高い方の金属だけが残る。これがグレシャムの法則であり、同じ比率で両者を受け入れなければならない状況下で、質の悪い通貨が良い通貨を追い出すというものだ。1717年、造幣局長であったアイザック・ニュートンはギニーの価値を21シリングと定め、金の評価額を高く見積もった。その結果、銀貨が消え去り、イギリスは事実上の金本位制へと移行した。
中国は別の道をたどった。周代には鋤形や刀形の青銅貨幣が流通し、紀元前221年の統一後、秦は四角い穴のあいた円形の青銅貨に統一した。この形は2000年にわたって続いた。青銅は価値が低すぎて大きな金額を持ち運ぶのに向かず、この圧力が、中国をヨーロッパより何世紀も早く紙幣へと向かわせた。