Ouro, prata e moedas

Curiosidade

1. O que um carimbo em um pedaço de metal realmente acrescenta?
2. Por que uma moeda bizantina manteve seu peso por sete séculos, enquanto a prata romana entrou em colapso?
3. Quando dois metais circulam lado a lado em uma taxa fixa, qual deles desaparece?

Explorar

1. Antes das moedas, o metal era trocado por peso. O comprador pagava em prata cortada e o vendedor a pesava e a testava, o que era lento e suscetível a disputas. Por volta do final do século VII a.C., o reino da Lídia, na Anatólia ocidental, começou a cunhar pedaços de eletrum, uma liga natural de ouro e prata, com uma marca oficial. Heródoto atribui aos lídios o uso das primeiras moedas de ouro e prata; Croesus é tradicionalmente creditado como o responsável pelas primeiras emissões separadas de ouro puro e prata pura.
2. A verificação do selo foi delegada. Um emissor garantia o peso e a pureza, de modo que cada usuário não precisasse mais verificar isso. Isso acelerou as transações, mas também transferiu a confiança do metal para o emissor. Uma moeda podia agora circular com base em seu selo, mesmo quando seu conteúdo metálico era insuficiente, o que abriu caminho para todas as desvalorizações posteriores.
3. As moedas que mantinham sua qualidade original viajavam por todo lugar. Atenas cunhava tetradracmas de prata, conhecidos como “corujas”, provenientes das minas de Laurion, aceitos em todo o Mediterrâneo no século V a.C. O solidus de ouro bizantino, introduzido por Constantino no início do século IV d.C., com uma relação de 72 para 1 em relação à libra romana, manteve essencialmente o mesmo peso e pureza por cerca de setecentos anos, até sua desvalorização no século XI.
4. Roma é o contraexemplo. O denário de prata era quase puro sob Augusto; Nero reduziu seu peso e pureza em 64 d.C., e imperadores posteriores continuaram a diminuí-los para pagar os exércitos. Na década de 260, a principal moeda de prata continha apenas alguns por cento de prata. Os preços subiram, e o Édito de Diocleciano sobre Preços Máximos (301 d.C.) tentou fixá-los por lei, sob pena de morte. Isso falhou.
5. Onde ouro e prata circulavam em uma proporção fixada por lei, o metal subvalorizado pela lei saía de circulação, sendo acumulado, derretido ou exportado, enquanto o sobrevalorizado permanecia. Esta é a Lei de Gresham: o dinheiro ruim expulsa o bom quando ambos devem ser aceitos à mesma taxa. Em 1717, Isaac Newton, como Mestre da Casa da Moeda, fixou o valor da guiné em 21 xelins, sobrevalorizando o ouro; as moedas de prata foram saindo de circulação e a Grã-Bretanha adotou, de fato, um padrão-ouro.
6. A China seguiu um caminho diferente. Moedas de bronze em forma de pá e faca circulavam durante a dinastia Zhou, e após a unificação em 221 a.C., a dinastia Qin padronizou uma moeda redonda de bronze com um buraco quadrado, formato que permaneceu por dois mil anos. O bronze tinha valor muito baixo para ser transportado em grandes quantias, o que levou a China a adotar papel-moeda séculos antes da Europa.

Fatos-chave

Exercício nove, seis, três, um

Verificação de fatos

Datas, números e afirmações verificados com as fontes publicadas listadas abaixo.

• Herodotus, Histories 1.94
• K. Harl, Coinage in the Roman Economy, 300 B.C. to A.D. 700 (1996)
• Diocletian, Edict on Maximum Prices (301 CE)
• I. Newton, report to the Treasury on the gold and silver coins (1717)
• P. Spufford, Money and Its Use in Medieval Europe (1988)