NFTs: CryptoPunks y la manía de 2021

Curiosidad

1. ¿Cómo hace que una línea de código haga diferentes a dos imágenes idénticas?
2. ¿Por qué un juego sobre gatos virtuales hizo caer de rodillas a una importante red blockchain a finales de 2017?
3. ¿Qué sucede cuando el volumen de las transacciones alcanza su punto máximo y luego cae en cuestión de meses?

Explorar

1. Antes de la estandarización, cada proyecto de tokens desarrollaba código personalizado. ERC-20 resolvió este problema para los activos fungibles al definir una interfaz universal: transfer, approve, balanceOf. Pero 1 BTC equivale a cualquier otro 1 BTC; una pintura específica no equivale a otra. Los tokens no fungibles (NFTs) asignan un identificador único a cada unidad. EIP-721, finalizado en 2018, estandarizó esta distinción. Permite rastrear la propiedad por ID, lo que permite que los metadatos diferencien los activos mientras se mantiene la interoperabilidad con billeteras y exchanges.
2. En junio de 2017, Larva Labs lanzó CryptoPunks: 10,000 caracteres en formato de píxeles generados algorítmicamente en Ethereum. Inicialmente, cualquiera que tuviera una billetera de Ethereum podía obtener uno gratis, pagando únicamente la comisión por transacción. Este proyecto precedió al estándar formal ERC-721, pero sentó las bases culturales para los activos digitales coleccionables. En noviembre de 2017, el estudio Axiom Zen (que más tarde se separó como Dapper Labs) lanzó CryptoKitties. Sus mecanismos de cría generaron un volumen de transacciones tan alto que congestionaron la red Ethereum, ocupando una parte significativa del espacio en los bloques e inspirando a los desarrolladores a finalizar la especificación ERC-721 para gestionar esta complejidad.
3. La arquitectura técnica separa la propiedad del contenido. El contrato inteligente se encuentra en la cadena de bloques, registrando qué dirección de billetera posee el token con ID #5000. Sin embargo, almacenar archivos de imagen grandes directamente en la blockchain es excesivamente costoso debido a los costos de gas. Por lo tanto, la mayoría de los NFT apuntan a un Localizador Uniforme de Recursos (URL) o a un hash del Sistema de Archivos Interplanetario (IPFS), donde se encuentra el contenido real. Si ese almacenamiento externo falla o cambia, el token permanece, pero su representación visual puede dañarse o cambiar.
4. En marzo de 2021, la casa de subastas Christie’s vendió “Everydays: The First 5000 Days” de Beeple, un collage digital, por aproximadamente 69,3 millones de dólares. Esta venta de gran relevancia llevó a los NFT al discurso financiero mainstream. Al mismo tiempo, Bored Ape Yacht Club (BAYC), lanzado por Yuga Labs en abril de 2021, se convirtió en un símbolo de estatus. Poseer un “mono” daba acceso a comunidades y eventos privados, desvinculando el valor del activo de su utilidad intrínseca y vinculándolo en cambio al capital social y a la demanda especulativa.
5. A principios de 2022, los volúmenes de transacciones en plataformas como OpenSea alcanzaron su punto máximo antes de colapsar bruscamente. La manía fue alimentada por la especulación, la adopción de celebridades y el fácil acceso a través de billeteras sin complicaciones. Surgieron problemas recurrentes: wash trading, en el que entidades compraban a sí mismas para inflar las métricas de volumen; disputas sobre los royalties de los creadores, que las plataformas recaudaban voluntariamente y que los compradores podían evitar realizando transacciones en otros lugares; y la fragilidad del almacenamiento fuera de la cadena. Muchos proyectos se lanzaron con promesas incluidas en «hojas de ruta», al estilo de los white papers del auge de las ICO en 2017.
6. Las tarjetas raras de Pepe en Counterparty (de 2016) fueron un precursor, demostrando que los activos no fungibles podían negociarse en las blockchains existentes. Sin embargo, el entorno Turing-completo de Ethereum permitió interacciones más complejas. El ciclo de 2021 ilustró la tensión entre la escasez digital y la utilidad física. Aunque la blockchain garantiza el origen y la transferencia de propiedad, no puede asegurar la persistencia cultural o financiera del propio activo. El mercado se corrigió rápidamente a medida que desapareció el exceso especulativo.

Datos clave

Ejercicio nueve, seis, tres, uno

Verificación de hechos

Fechas, cifras y afirmaciones verificadas con las fuentes publicadas que se enumeran a continuación.

• W. Entriken, D. Shirley, J. Evans & N. Sachs, EIP-721: Non-Fungible Token Standard (2018)
• Larva Labs, 'CryptoPunks' documentation and history
• Christie’s auction record for Beeple's 'Everydays: The First 5000 Days' (March 2021)