Wang komoditi: cengkerang, garam dan bijirin

Ingin tahu

1. Mengapa sesebuah masyarakat sanggup menerima cengkerang laut sebagai bayaran untuk makanan?
2. Apa yang terjadi pada wang apabila pihak luar dapat menghasilkannya dengan lebih murah berbanding pihak dalam?
3. Mengapa bijirin, dan bukannya emas, menjadi asas kepada beberapa rekod tertua yang diketahui?

Teroka

1. Bijirin termasuk antara penyimpan nilai terawal yang diukur. Kuil-kuil dan istana-istana di Mesopotamia menyimpan jelai serta mencatatkan catuan, gaji dan hutang berdasarkannya; shekel pula bermula sebagai unit berat. Undang-undang Eshnunna, dari awal milenium kedua SM, menetapkan 300 sila jelai bersamaan dengan satu shekel perak. Gudang bijirin berfungsi sebagai perbendaharaan, manakala tablet tanah liat jurutulis berfungsi sebagai lejar.
2. Lembu digunakan sebagai wang di mana-mana kawasan yang didominasi penternakan. Perkataan Latin “pecunia”, yang bermaksud wang, berasal daripada “pecus”, iaitu ternakan; perkataan Inggeris “fee” pula berkaitan dengan perkataan Inggeris Lama “feoh”, yang bermaksud lembu atau harta. Kawanan ternakan membiak dan mudah dikira, tetapi sukar dibahagikan, mahal untuk dipelihara, serta terdedah kepada penyakit dan kemarau. Seluruh kekayaan boleh mati dalam satu musim sahaja.
3. Cengkerang cowrie, kebanyakannya jenis Monetaria moneta yang dikumpulkan di Maldives, beredar sebagai wang di sekitar Lautan Hindi, di China dan di Afrika Barat selama lebih daripada seribu tahun. Aksara Cina 貝 (cengkerang) masih muncul, dalam tulisan tradisional, di dalam aksara bagi kekayaan, membeli dan menjual. Cowrie tahan lama, seragam, sukar dipalsukan dan mudah dikira: hampir ideal selagi bekalannya datang daripada beberapa pantai yang jauh.
4. Syarat itu runtuh pada abad kesembilan belas. Pedagang Eropah membawa masuk sejumlah besar cengkerang cowrie Afrika Timur yang lebih murah ke Afrika Barat, dan kuasa beli cengkerang itu jatuh dengan mendadak. Perkara yang sama menamatkan wampum di New England. Manik cengkerang, yang lambat digerudi dengan tangan, menjadi mata wang sah di Massachusetts pada tahun 1637. Gerudi logam Eropah menggandakan pengeluaran, manik palsu dan manik yang dicelup tersebar luas, dan syiling perak tiba dari kilang syiling Boston pada tahun 1652; nilai wampum jatuh, dan koloni itu menarik balik status mata wang sahnya pada tahun 1661.
5. Garam menunjukkan had yang berbeza. Bongkah garam batu yang dipanggil amole beredar sebagai mata wang di Ethiopia hingga ke abad ke-20, dan nilainya semakin tinggi apabila dibawa lebih jauh dari dataran garam. (Cerita bahawa perkataan Inggeris “salary” berasal daripada askar Rom yang dibayar dengan garam memang popular tetapi kurang disokong bukti.) Wang yang nilainya bergantung pada jarak dari sumbernya hanya berfungsi di peringkat serantau, bukan secara universal.
6. Di Yap, di Micronesia, cakera batu kapur yang besar yang dipanggil rai dikuari di Palau dan dibawa pulang dengan kanu. Pemilikan bertukar melalui persetujuan umum sementara batu-batu itu kekal di tempatnya; batu yang hilang di laut masih dikira, kerana semua orang tahu ia wujud. Sistem itu ialah lejar bersama. Mulai tahun 1870-an, pedagang Ireland-Amerika David O'Keefe menguari batu dengan alat besi dan menghantarnya secara pukal. Penduduk pulau menilai rai miliknya jauh lebih rendah berbanding rai yang dibawa dengan kanu, walaupun saiznya lebih besar: mereka mengambil kira kos untuk mendapatkannya dalam harga. Namun, lambakan batu baharu itu tetap menghakis sistem tersebut.

Fakta utama

Latihan sembilan, enam, tiga, satu

Semakan fakta

Tarikh, angka dan dakwaan telah disemak berbanding dengan sumber yang diterbitkan yang disenaraikan di bawah.

• Laws of Eshnunna, in M. Roth, Law Collections from Mesopotamia and Asia Minor (1995)
• J. Hogendorn & M. Johnson, The Shell Money of the Slave Trade (1986)
• W. H. Furness III, The Island of Stone Money (1910)
• M. Friedman, "The Island of Stone Money" (1991)
• S. Ammous, The Bitcoin Standard (2018)