Warengeld: Muscheln, Salz und Getreide

Neugier

1. Warum würde eine Gesellschaft Muscheln als Zahlung für Nahrung akzeptieren?
2. Was geschieht mit einem Geld, wenn Außenstehende es billiger herstellen können als die Einheimischen?
3. Warum diente bei einigen der frühesten bekannten Buchführungen Getreide statt Gold als Bezugsgröße?

Erkunden

1. Getreide gehörte zu den ersten bemessenen Wertspeichern. Mesopotamische Tempel und Paläste lagerten Gerste und verbuchten Rationen, Löhne und Schulden in Gerste; der Schekel begann als Gewichtseinheit. Die Gesetze von Eschnunna aus dem frühen zweiten Jahrtausend v. Chr. setzten 300 Sila Gerste einem Schekel Silber gleich. Der Getreidespeicher diente als Schatzkammer und die Tontafel des Schreibers als Hauptbuch.
2. Rinder dienten überall dort als Geld, wo Viehzucht vorherrschte. Das lateinische pecunia, Geld, leitet sich von pecus, Vieh, ab; das englische „fee“ ist mit dem altenglischen feoh verwandt, das Vieh oder Besitz bedeutete. Herden vermehren sich und lassen sich leicht zählen, doch sie sind schwer zu teilen, teuer im Unterhalt und Seuchen und Dürren ausgesetzt. Ein ganzes Vermögen konnte in einer einzigen Saison eingehen.
3. Kaurischnecken, meist Monetaria moneta von den Malediven, zirkulierten mehr als tausend Jahre lang rund um den Indischen Ozean, in China und in Westafrika als Geld. Das chinesische Zeichen 貝 (Muschel) steckt in der traditionellen Schrift bis heute in den Zeichen für Reichtum, Kaufen und Verkaufen. Kauris sind haltbar, einheitlich, schwer zu fälschen und leicht zu zählen: nahezu ideal, solange das Angebot von einigen wenigen entlegenen Stränden stammte.
4. Diese Bedingung fiel im 19. Jahrhundert weg. Europäische Händler verschifften riesige Mengen einer billigeren ostafrikanischen Kaurischnecke nach Westafrika, und die Kaufkraft der Muschel sank steil. Dasselbe beendete den Wampum in Neuengland. Muschelperlen, die sich von Hand nur langsam bohren ließen, wurden 1637 in Massachusetts zum gesetzlichen Zahlungsmittel. Europäische Metallbohrer vervielfachten die Produktion, gefälschte und gefärbte Perlen verbreiteten sich, und ab 1652 kamen Silbermünzen aus der Münzstätte in Boston; der Wert des Wampums fiel, und die Kolonie entzog ihm 1661 den Status als gesetzliches Zahlungsmittel.
5. Salz zeigt eine andere Grenze. Steinsalzbarren namens Amole liefen in Äthiopien bis ins 20. Jahrhundert als Währung um und waren umso mehr wert, je weiter sie von den Salzebenen entfernt waren. (Die Geschichte, das englische „salary“ gehe darauf zurück, dass römische Soldaten in Salz bezahlt wurden, ist beliebt, aber kaum belegt.) Ein Geld, dessen Wert von der Entfernung zu seiner Quelle abhängt, funktioniert regional, nicht universell.
6. Auf Yap in Mikronesien wurden große Kalksteinscheiben namens Rai auf Palau gebrochen und per Kanu heimgebracht. Das Eigentum wechselte durch öffentliche Übereinkunft, während die Steine an ihrem Platz blieben; ein auf See verlorener Stein zählte weiterhin, weil alle wussten, dass es ihn gab. Das System war ein gemeinsames Hauptbuch. Ab den 1870er Jahren ließ der irisch-amerikanische Händler David O’Keefe Steine mit Eisenwerkzeugen brechen und verschiffte sie in großen Mengen. Die Inselbewohner bewerteten seine Rai weit niedriger als die per Kanu gebrachten, selbst wenn sie größer waren: Sie preisten die Kosten ihrer Beschaffung ein. Die Flut neuer Steine zermürbte das System dennoch.

Kernfakten

Übung neun, sechs, drei, eins

Faktcheck

Datumsangaben, Zahlen und Behauptungen wurden mit den unten aufgeführten veröffentlichten Quellen abgeglichen.

• Laws of Eshnunna, in M. Roth, Law Collections from Mesopotamia and Asia Minor (1995)
• J. Hogendorn & M. Johnson, The Shell Money of the Slave Trade (1986)
• W. H. Furness III, The Island of Stone Money (1910)
• M. Friedman, "The Island of Stone Money" (1991)
• S. Ammous, The Bitcoin Standard (2018)