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Derecho cripto/Nivel VIII · Por el mundo/8.1 Las Américas/Lección 5

La ley de Bitcoin de El Salvador y su retirada

Cómo El Salvador convirtió al Bitcoin en moneda legal en 2021, estableció un régimen de emisión de activos digitales en 2023 y luego revocó la esencia de su experimento bajo un programa del FMI a partir de 2025.

Esto es educación, no asesoramiento legal, fiscal ni de inversión. El derecho cripto varía entre países y estados, y cambia con frecuencia. Antes de actuar, verifica las normas vigentes donde vives con un abogado o asesor fiscal calificado.

La vía ligera

La ruta más barata, con menos impuestos, más sencilla y más privada que permite la ley, de mejor a peor. Cada paso indica la norma en que se apoya y la condición que la mantiene dentro de la ley.

  1. La Ley de Emisión de Activos Digitales de El Salvador (Decreto 643 de 2023), artículo 36(b) en el texto publicado por la CNAD, exime del pago de todos los impuestos las ganancias obtenidas al transferir activos digitales. Ojo: los intercambios por bienes o servicios ajenos al artículo 19 no están cubiertos, y la ley ha sido modificada desde entonces.
  2. Desde el 29 de enero de 2025 nadie en El Salvador está obligado a aceptar bitcoin, y los impuestos se pagan únicamente en dólares, por lo que mantener bitcoin no conlleva ninguna carga de cumplimiento normativo. Ojo: un comerciante puede rechazarlo, así que mantén dólares para cubrir tus deudas e impuestos.
  3. Utiliza un proveedor registrado ante la CNAD, el supervisor creado por el Decreto 643, que sobrevivió a la reforma de la Ley del Bitcoin de 2025. Ojo: el régimen ha sido modificado desde entonces, así que consulta el registro y las normas de la CNAD para conocer la actividad exacta antes de realizar un depósito.
  4. Mudarse a El Salvador para aprovechar la exención solo funciona si tu país de origen te libera de sus obligaciones fiscales. Ojo: Estados Unidos tributa a sus ciudadanos dondequiera que vivan, y muchos países aplican pruebas de salida o residencia, por lo que las normas del país de origen son las que deciden.

MaterialesComunicado de prensa del FMI del 26 de febrero de 2025 que aprueba la Facilidad de Fondos Ampliada de 40 meses para El SalvadorComunicado de prensa del FMI del 1 de octubre de 2026 sobre la segunda y tercera revisión de dicho acuerdoLa Ley de Emisión de Activos Digitales de El Salvador (Decreto Legislativo N.º 643 de 2023), en el sitio web del CNAD

Curiosidad

  1. ¿Qué significó realmente que el Bitcoin fuera moneda legal en El Salvador?
  2. ¿Por qué El Salvador cambió la ley en 2025 y qué queda de ella?
  3. ¿De verdad el gobierno dejó de comprar Bitcoin?

Explorar

  1. El Salvador ha utilizado el dólar estadounidense como su moneda desde 2001. En junio de 2021, su Asamblea Legislativa aprobó la Ley del Bitcoin con 62 de los 84 diputados votando a favor, y el 7 de septiembre de 2021 la ley entró en vigor. Esta ley convirtió al Bitcoin en moneda legal junto con el dólar, algo que ningún otro país había hecho antes. Su objetivo declarado era regular al Bitcoin como moneda legal sin restricciones, con poder liberador y sin límites en cualquier transacción. La moneda legal es un concepto preciso: un medio de pago que un acreedor debe aceptar para saldar una deuda (lección 1.2.2), lo cual es muy diferente de simplemente permitir que las personas utilicen algo.
  2. El diseño original impulsó el uso del bitcoin en la vida cotidiana. Cada agente económico estaba obligado a aceptar el bitcoin cuando se le ofrecía, y los impuestos podían pagarse con él. El gobierno lanzó una billetera estatal llamada Chivo y ofreció 30 dólares en bitcoin a quienes se registraban; además, compraba bitcoin para las reservas públicas. La norma de aceptación obligatoria generó la mayor cantidad de críticas, por parte de prestamistas internacionales y de empresas que no querían asumir riesgos de precio. Para un abogado, lo importante es que la ley cumplió su función: el cambio surgió de una sola ley aprobada rápidamente por una gran mayoría, por lo que también podía revertirse de la misma manera.
  3. El Salvador también estableció un régimen más amplio. La Ley de Emisión de Activos Digitales, Decreto Legislativo N.º 643, fue aprobada el 11 de enero de 2023 y publicada el 24 de enero de 2023. Establece normas para las ofertas públicas de activos digitales, otorga licencias a los proveedores de servicios y crea la Comisión Nacional de Activos Digitales (CNAD) como entidad supervisora. Esta ley es distinta de la Ley del Bitcoin y no fue derogada con la reforma de 2025; desde entonces ha sido modificada en lugar de abandonada. Es la razón por la cual El Salvador sigue presentándose como un país abierto a las empresas criptográficas, incluso después de que se redujera el estatus especial del Bitcoin.
  4. La retirada vino acompañada de dinero. El Salvador llegó a un acuerdo a nivel técnico con el FMI en diciembre de 2024, y el 29 de enero de 2025 la Asamblea modificó la Ley del Bitcoin por 55 votos a favor y 2 en contra. La aceptación del Bitcoin por parte del sector privado pasó a ser voluntaria; ya no se podían pagar impuestos en Bitcoin, y el papel del sector público debía limitarse, incluyendo la reducción de la participación estatal en Chivo. Hay opiniones divergentes sobre si el Bitcoin mantiene su condición formal de moneda legal, pero sin una aceptación obligatoria ya no funciona como tal en la práctica. El Directorio Ejecutivo del FMI aprobó un acuerdo de 40 meses por un monto de aproximadamente 1.400 millones de dólares el 26 de febrero de 2025.
  5. Desde entonces, el programa ha sido probado. El gobierno declaró que, tras el acuerdo, seguiría añadiendo bitcoin a sus reservas, y las revisiones del FMI pasaron a ser la forma de medir lo que realmente había ocurrido. El 1 de octubre de 2026, el Directorio Ejecutivo del FMI completó la segunda y tercera revisión, liberando 101,96 millones de DEG, aproximadamente 138 millones de dólares estadounidenses. Concedió exenciones por los criterios de desempeño no cumplidos en cuanto a la acumulación de bitcoin, basándose en medidas correctivas y compromisos renovados, y registró que no se preveía una mayor acumulación de bitcoin más allá de las donaciones documentadas. La propiedad mayoritaria y el control de Chivo fueron transferidos a un operador privado, mientras que la exposición pública restante aún debe ser reducida.
  6. El episodio contiene tres lecciones. Una ley que establece una moneda legal depende de su aplicación y aceptación; y una vez que la aceptación es voluntaria, el estatus legal de dicha moneda importa poco. Las promesas hechas a un prestamista internacional pueden anular una política nacional, por lo que el estatus criptográfico de un país debe analizarse junto con las condiciones de sus préstamos. Además, las afirmaciones publicadas sobre compras estatales deben verificarse contra documentos oficiales, como los informes del FMI y la divulgación pública de las reservas. Una recomendación práctica para quienes confíen en el régimen de El Salvador: lean las normas del CNAD relativas a esa actividad específica, y recuerden que siguen aplicándose las reglas fiscales y de residencia del país de origen (lecciones 7.2.1 y 7.2.6).

Datos clave

  • La ley de Bitcoin de El Salvador entró en vigor el 7 de septiembre de 2021, convirtiendo al Bitcoin en moneda legal junto con el dólar estadounidense.
  • La Ley del Bitcoin fue aprobada en junio de 2021, con 62 de los 84 diputados de la Asamblea Legislativa votando a favor.
  • La Ley de Emisión de Activos Digitales de El Salvador, Decreto Legislativo N.º 643, fue aprobada el 11 de enero de 2023 y creó la Comisión Nacional de Activos Digitales (CNAD).
  • El 29 de enero de 2025, la Asamblea Legislativa votó por 55 a 2 para modificar la Ley del Bitcoin de modo que la aceptación de este en el sector privado sea voluntaria.
  • El 26 de febrero de 2025, el Directorio Ejecutivo del FMI aprobó una Facilidad Ampliada de Fondos de 40 meses por aproximadamente 1.400 millones de dólares estadounidenses para El Salvador.
  • El 1 de octubre de 2026, el FMI completó la segunda y tercera revisión del acuerdo de El Salvador, otorgando exenciones por los criterios de acumulación de Bitcoin que no se habían cumplido y liberando aproximadamente 138 millones de dólares.

Ejercicio nueve, seis, tres, uno

9ReunirEnumere hasta 9 cosas que cambiaron o permanecieron igual para un dueño de tienda, un contribuyente y el gobierno de El Salvador entre 2021 y 2026.
6AgruparClásifíquelos en 6 grupos: estatus legal, obligaciones de los comerciantes, impuestos, la billetera del estado, tenencias gubernamentales y el régimen de emisión de activos digitales.
3DestilarReduzca los 6 a 3: los cambios que más importaron para la gente común.
1CristalizarEscriba 1 oración explicando por qué la aceptación obligatoria, y no las palabras “moneda legal”, fue el corazón de la ley de El Salvador de 2021.

Verificación de hechos

Fechas, cifras y afirmaciones verificadas con las fuentes publicadas que se enumeran a continuación.

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